在内蒙古呼和浩特，有一种非物质文化遗产项目叫民间木嵌技艺。这种技艺的代表性传承人叫孟繁中，今年58岁，他自幼学习祖传技艺，师承其父、第六代传人孟庆林，因文革除四旧，家族只传不做。
典故
民间木嵌技艺，起源于清雍正朝，圆明园之卍字房完工，卍字右旋为佛教吉祥图案。皇帝闲游园中，见碎料可惜，命人以卍字为题，碎料为材制作家具，有奢华中提醒帝王节俭爱民之用意。孟传义任造办处领班工匠，首创以碎木拼嵌成图案的技艺，所制家具现藏于故宫博物院（见胡德生《收藏故宫你应该知道的200件镶嵌家具》第144页）和观复博物馆（雍正万字纹画桌）。此后孟家代代相传，直至今日。
价值
民间木嵌技艺源于皇宫，有较高的艺术观赏性。红木资源自古缺乏，宽大能作平面的材料更稀缺，民间木嵌技艺是古人为了解决这个问题的创造，将碎木利用成平面，节约了资源还提高了价值，给红木小树更多时间生长成材，这对未来维持我国红木产业正常运转有很重要的商业价值。与南方木工精于雕刻不同，北方木工继承古代战争兵器学精于结构，民间木嵌技艺是木结构力学的精髓，其中木头软硬力道，图案算法，胶性合剂保持数百年不裂，无一不体现我国古人的智慧，有很高的历史研究价值。
历史
卍字桌又叫万字桌。卍字是佛教文化的一种符号，寓意吉祥长久延绵不断。在封建社会，卍字为帝王家专用。
讲起卍字桌的历史，孟繁中提到了清代的一处建筑卍字房。“在清雍正初年，皇家园林圆明园已经建造的初具规模，园中有一奇特的建筑——卍字房，正是笃信佛教的雍正帝亲自设计，俗称万字房，后又称‘万方安和’，寓意江山万代永固。”他说。
在修建圆明园时，使用了大量名贵的木材。雍正皇帝看着这些名贵木材的下脚料，觉得丢弃了十分可惜，于是下令室内家具以佛教吉祥符号卍字和节俭为题制作。
记忆
第一代卍字桌创始人孟传义是内务府造办处的领班工匠，他根据皇帝的要求，与同门师兄弟经过反复试制，创造了采用小块的木材嵌成卍字图案的独门技术，时称卍字桌，使得修建皇家园林各种名贵木材的边角料得到了有效利用。
雍正驾临卍字房看到这一系列嵌有卍字的家具后，十分高兴，当即挥毫题写了“万方安和”4个字。
技艺
孟氏家谱中有两句入门弟子拜师联：鬼斧成器鲁班第，神工造物大匠门。
一副对联很贴切地说明了孟氏先人的高明和智慧。
首先孟氏先人给自己明确的定位为匠人。那么匠人立足于世凭的是什么？是高超的技艺。正是因为技艺高超，才自我比作鲁班。“鲁班”既是对家传技艺的肯定，又是对后人的要求和激励。
家谱中除了记录着孟氏从第66代至第105代用来排字论辈40个字外，还记录了选料、制作概要以及卍字桌制作口诀。
“这98字的制作口诀外人即使背下来了也弄不懂，因为这个口诀必须在师傅的指导和讲解的情况下才能弄懂。”孟繁中说。
现在他掌握着卍字桌10种图案的制作技艺：九空卍字、卍花阵、双连环卍字、单连环卍字、连环山、太极图、长城线、吉寿图、龟背、万字锦地。
智慧
九空卍字：皇帝专用，工序复杂，意为九龙佑天。
卍花阵：军人王侯专用，工序复杂，意为镇军永定。
双连环卍字：皇亲专用，工序一般，意为复万旺族。
单连环卍字：大臣专用，工序一般，意为福泽和祥。
连环山：富户专用，工序简单，意为金玉靠山。
太极图：大宅院必备，调和风水，修身养性，工艺极难。
长城线：与其他图案搭配，工艺非常简单。
吉寿图：养生修身，古人以为坐在图案上有增寿的功效，工艺复杂。
龟背：拜寿和新人结婚常用，意为永久，古人以为坐在图案上有增寿的功效。
万字锦地，皇室专用，工序复杂。
孟繁中经多年研究，恢复了早已失传200年第10种绝技图案。
“万字锦地拼面最难的就是开头，你要是开不了头，即使是照葫芦画瓢你也做不出来这个桌子。没有经过传授的人，是开不了头的。”虽然没有任何文字和实物可以证明，但孟繁中深信自己能够再现祖宗的精妙手艺。
万字桌从原料到成品，前后要经过上百道工序才能完成。孟繁中说，做热河桌比刺绣还麻烦。它主要包括烤、煮、攒、占、算、嵌、磨、合等工序，其中最关键的是算，这需要家传口诀，算好木块数量、力道、图案规律才能做下去。
而最难的是要三准，即心准、眼准、手准。
孟繁中听力不怎么好，但是工作起来却是有板有眼，一丝不苟，他说：“心准就是要强记住力、纹、数；眼准即要通过练习能看出力、纹、数的变化；手准，依靠日复一日的练习达到雕刻功夫，不超过误差在1毫米之内。”
传承
“我们家历代传人坚持口口传承，是因为祖爷孟昭贤的死。”孟繁中说，万字桌技艺起初是单传长子，秘不外传。到了第三代传承人时期，有奸人妄想豪夺秘方，逼迫孟家交出传人孟昭玺。长子孟昭玺和二子孟昭贤是双胞胎兄弟，孟昭贤主动假冒大哥，结果遇害。于是，祖上留下遗训“法得其人，物得其主”。
“法得其人，是说工艺可以传给外人，但要是有文化修养能保持艺术性的传人。物得其主，是说只给了解和喜爱万字桌的人制作，不要轻易制作。”孟繁中说，“此后祖爷一直激励着每代传人，即使再难，也要传好做好工艺。我也这样打算的，即使在我这代没恢复技艺价值，后人也会继续的。”
孟祥杰在跟随父亲学习手艺的同时，还在考虑如何发掘这项传统技艺的文化内涵。“现代人买家具多重材质、轻内涵，其实一件家具其做工的粗细、技术的难易以及图案的繁简所反映出的作品价值是不同的，相对应的价格自然也不同。无人发掘其文化内涵的技艺就很难找到市场知音，失去了市场，那这项技艺很容易失传。
